肛是肛管，裂是裂开，肛裂是消化道出口从齿线到肛缘这段更窄的肛管组织表面裂开，反复不愈的一种疾病。肛裂更常见的部位是肛门的前后正中，以前正中为多。

肛裂引起的疼痛，呈周期性，多发于大便时或大便后，主要由粪便刺激，溃疡裂口扩张所致。其疼痛为阵发性灼痛或刀割样疼痛，可持续数分钟；待粪便通过后，疼痛减轻。另外，由于排便的刺激，内括约肌可呈持续性痉挛，引起溃疡裂口剧烈而持久的疼痛；往往可持续数小时之久，患者坐卧不安，十分痛苦；严重者可疼痛24小时以上。